這篇故事也提供 English 版本。
今年的秋天，我和花豬豬如約去了日本。這次旅行最重要的計畫，是拜訪秋月繁老師。
對於這次旅行，我們有很多期待：參觀老師家裡收藏的中日鄉土玩具，也希望將來能更深入地走進日本，到職人的作坊裡，親眼看看手工藝品誕生的過程。我們總希望能在這樣一個國度裡，尋到最原汁原味的傳統手工技藝。所以呢，每到年關才會出爐的生肖布偶，在今年九月份就順利設計出來了。我想，這應該是所有布偶裡第二快的一次創作。從腦子裡一個模糊的模樣開始，隨手試做了一下，就出現了一隻富態豐腴的羊兒。
花豬豬在我們一起旅行的時候突然靈光一閃，給羊羊取了一個美麗的名字——美吉羊。
「羊大為美」，美哉美哉！
我的計畫是，帶著羊羊去賞楓，在紅葉裡留下幾張喜洋洋的美片兒，然後再把它送給秋月繁老師，作為每年必贈的禮物。遺憾的是，到了日本才知道秋月繁老師患了肺結核，剛剛出院回家，需要靜養，不方便接待我們。於是拜託了朋友的中國太太盛情招待。
我在便利店寄出了美吉羊，也接通了老師的電話。他一個勁兒地用中文說：「你好，你好！……」
我已經能感受到，老師有多期待和我們分享關於玩具的一切。這次特別的相遇雖然有些遺憾，但我們一定還會見面的。希望老人家快快康復。
後記
秋月繁老師是日本老一輩的包裝設計師與鄉土玩具收藏家，也曾為我的書寫過推薦序。遺憾的是，這次未能見面之後，我們終究沒有再見到彼此。兩年後，老師因病離世。多年後再讀到當時寫下的「我們一定還會見面的」，心裡仍有一點難過。
第一站是古都奈良。這是我第二次來這裡。
一年一度的「正倉院展」只在這個時候展出十五天，算是全日本最隆重的展覽之一。所以我們特意選在這個時間出發，就為了一睹我大唐寶物的風采。
還未進入深秋的奈良，沒有那般絢爛的紅葉，但綠、黃、橘、紅交織在一起，也相當醉人。小鹿看上去那般溫順，其實是為餅乾而活的。那種想像中羊羊和小鹿深情對望的照片，就只好在夢裡編織吧。
看完展覽，吃過午餐，三點半左右太陽就快落山了。最後守得一片陽光，總算給羊羊拍了照片。
藍色的羊羊也有一個好聽的名字，叫 善吉羊。可惜拍完才發現，在秋色裡，藍色顯得有些暗淡。其實這個藍色本身非常美，回來之後決定再補拍。
草地上有好多覓食的小鹿，頭頂也經常掠過好大隻的烏鴉，但想把牠們都收進照片裡，還真是挺難。
散步到奈良町，那家堆滿紙塑玩具的小店，最主要的陳列區已經全是生肖羊了。奈良特產「一刀雕」的櫥窗裡，也陳列出了「羊」的大作；風物紀念品店的櫥窗裡，連達摩翁也扮成了羊的模樣。只要有心，你會發現設計師、手藝人們，都已經在為新年這個題材忙碌起來了。
「羊」柔和、豐腴的姿態，總會帶給人一種平靜、祥和又豐盛的滿足感。所以我眼裡的羊羊，一定要是喜笑顏開的面容。嗯！絕對要是肥乎乎的大綿羊。
有朋友說，有了蛇的經驗，羊角應該也不難了吧。可事實完全不是這樣。
因為羊角是三面立體的，非常考驗縫紉師傅的手藝和耐心。我又一次給自己出了難題。羊角縫製到身體上之後，還需要再次造型和定位。這種模糊的直覺，只好我自己來。所以這兩個月裡，我那些零零碎碎的時間，幾乎都花在做羊角了。靜下心來，做一點不用一直動腦子的手工，雖然少了那種探索時的興奮，但也是蠻安逸的。
這次的特別版，是藍色的 善吉羊。我調的是傳統靛藍色，非常漂亮。今年終於可以不用預訂了，現貨噢！好吧，祝福大家——吉羊如意！
十二年後
十二年後，我又重新回到「羊」這個生肖。
新的美吉羊有了新的紋樣、新的模樣，也多了一隻黑色的小夥伴。夏天，我帶著黑羊去了西藏，還在卡瓦格博峰前替它留下一張照片。回來之後我才知道，卡瓦格博神山竟也屬羊。十二年前的羊去了奈良，十二年後的羊去了西藏。新的故事，才剛剛開始。